And…I’m Back!

I’m happy to announce that I will be returning to Richmond City Council meetings starting tomorrow night.

As you may know from previous newsletters, I was diagnosed with thyroid cancer in October of this year. I’ve spent the last eight weeks undergoing treatment through Kaiser Richmond. I had a successful surgery to remove my thyroid, followed by systemic radiation treatment. Cancer is frightening, and the treatment was tiring, but I am doing well and getting stronger every day. 

I am grateful for the continued support I have all around me – from my doctors and other healthcare workers, my family and friends, and from the whole Richmond community. Receiving all your encouraging emails, notes, calls and texts after I announced my diagnosis helped give me the strength I needed to face this unexpected challenge. You reminded me why I’m proud to say Richmond is my home.   

And I am so proud of Richmond! We are one of the last remaining Bay Area cities that is truly diverse – racially diverse, rich with immigrants, home to people in every economic class and every type of job, and still full of families with children. Our diversity is a blessing that benefits everyone, but I will admit that supporting the needs of such a wide range of residents can be a challenge for city government. In Richmond, we need to provide substantial gun violence prevention programs and really good native plant landscaping – and we have to pay for both. It’s not always easy to strike that balance, but the community we have in Richmond is unique and worth protecting.  

In the twelve newsletters that I have sent this year (Spanish and English), I have done my best to let you know about the work the City Council has been doing on issues you care about. This year we did everything from lighting up Wendell Park and putting money towards soccer fields to launching innovative programs to reduce homelessness and address mental health crises. We expanded library and the Recreation Center hours and began the process for a full renovation of the main library (you can give your input on this survey). And we are making steady progress on road safety. We did all this and more while ending the year with a budget surplus and a generous amount held in reserve. I consider this year a great success!      

And I want us to keep the progress going in 2024. Those of us in city government and city staff will have to work hard in 2024 to fully implement all the transformative programs we’ve put into motion this year. As our constituents, I hope you will hold us to that. I also want elected leaders all around the world to bring about a peaceful resolution of the conflict in the Middle East, starting with a permanent ceasefire. Some will say that it’s not my job as a City Councilmember to make that statement, but I believe every person who publicly calls for peace in Palestine brings it a small step closer to reality.     

Last week I met with a doctor to go over the list of things she and I need to do to defeat my cancer. She told me that the list was now finished. I said to her, ok, but what more should I be doing? She told me “You should go enjoy your life.” So that’s what I am going to do! And that is also my wish for you – I hope that you will find many moments of peace and enjoyment this holiday season and throughout the coming year.      

¡Y estoy de vuelta!

Me complace anunciar que regresaré a las reuniones del Concejo Municipal de Richmond a partir de mañana por la noche.

Como sabrán por boletines anteriores, me diagnosticaron cáncer de tiroides en octubre de este año. Pasé las últimas ocho semanas recibiendo tratamiento a través de Kaiser Richmond. Me sometieron a una cirugía exitosa para extirpar mi tiroides, seguida de un tratamiento de radiación sistémica. El cáncer da miedo y el tratamiento fue agotador, pero estoy bien y cada día me siento más fuerte.

Estoy agradecido por el apoyo continuo que tengo a mi alrededor: de mis médicos y otros trabajadores de la salud, de mi familia y amigos, y de toda la comunidad de Richmond. Recibir todos sus correos electrónicos, notas, llamadas y mensajes de texto alentadores después de anunciar mi diagnóstico me ayudó a tener la fuerza que necesitaba para enfrentar este desafío inesperado. Todo eso me ayudó a recordar  el porque estoy orgullosa de decir que Richmond es mi hogar.

¡Y estoy muy orgullosa de Richmond! Somos una de las últimas ciudades que quedan en el Área de la Bahía que es verdaderamente diversa: racialmente diversa, rica en inmigrantes, hogar de personas de todas las clases económicas y de todos los tipos de trabajo, y todavía llena de familias con niños. Nuestra diversidad es una bendición que beneficia a todos, pero admito que satisfacer las necesidades de una gama tan amplia de residentes puede ser un desafío para quienes trabajamos en el gobierno de la ciudad. En Richmond, debemos ofrecer programas sustanciales de prevención de la violencia armada y un paisajismo con plantas nativas realmente bueno, y tenemos que pagar por ambos. No siempre es fácil lograr ese equilibrio, pero la comunidad que tenemos en Richmond es única y vale la pena protegerla.

En los doce boletines que he enviado este año (español e inglés), he hecho todo lo posible para darles  a conocer el trabajo que viene realizando la ciudad  en temas que nos  interesan. Este año hicimos de todo, desde iluminar Wendell Park y destinar dinero a canchas de fútbol hasta lanzar programas innovadores para reducir la falta de vivienda y abordar las crisis de salud mental. Ampliamos el horario de la biblioteca y Del centro de recreación y comenzamos el proceso de renovación total de la biblioteca principal (puede dar su opinión en esta encuesta). Y estamos logrando avances constantes en materia de seguridad vial. Hicimos todo esto (y más) mientras terminamos el año con un superávit presupuestario y una generosa cantidad mantenida en reserva. ¡Considero este año un gran éxito!

Y quiero que mantengamos el progreso en 2024. Aquellos de nosotros en el gobierno de la ciudad y el personal de la ciudad tendremos que trabajar duro en 2024 para implementar plenamente todos los programas transformadores que hemos puesto en marcha este año. Como nuestros electores, espero que nos obliguen a cumplirlo. También quiero que los líderes electos de todo el mundo logren una resolución pacífica del conflicto en el  Medio Oriente, comenzando con un cese al  fuego permanente. Algunos dirán que no es mi trabajo como concejal de la ciudad hacer esa declaración, pero creo que cada persona que pide públicamente la paz en Palestina la acerca un pequeño paso a la realidad.

La semana pasada me reuní con mi doctora para repasar la lista de cosas que ella y yo debemos hacer para vencer mi cáncer. Ella me dijo que la lista ya estaba terminada. Le dije si, pero ¿qué más debería hacer? Ella me dijo: "Deberías ir a disfrutar tu vida". ¡Así que eso es lo que voy a hacer! Y ese es también mi deseo para ustedes: espero que encuentren muchos momentos de paz y disfrute en estas fiestas y durante el próximo año

An additional 4.2 million has been put towards park improvements including soccer fields. | Se han destinado 4,2 millones adicionales a mejoras en los parques, incluidas canchas de fútbol.

Richmond Has Something Extra to Give

For a city that spent many years with budget deficits, ending the year with a surplus (even after setting aside money in reserve) is a treat. When that happens, our job as City Councilmembers is to work closely with staff to identify the projects and programs that would get the most from an extra investment of city money. I was excited to watch my colleagues on the City Council make such good decisions about how to spend one such surplus – Richmond’s remaining ARPA funds – earlier in December.

At the December 5th meeting, the City Council heard a presentation from staff on possible uses of the $15 million dollars in ARPA money that remained.  They voted to set aside $3 million for the capital improvement budget; here’s some highlights of how they allocated the rest of the surplus:

• $2 million more toward redeveloping affordable housing at Nystrom Village (see discussion section for update)
• $2 million more toward Emergency Housing Support/Tenant Protection/Rental Assistance. The additional funding will allow more people to receive housing-related support through the City’s partner, RCF Connect.
• $1.2 million more to jobs and training for Richmond’s young people. That will support the placement of approximately 400 additional youth (ages 14-24) in summer and/or year-round work programs through YouthWorks. In the program they will gain “knowledge and experience they’ll need to be successful in real-world work environments through work-based learning, financial literacy/work-readiness workshops and personalized one-on-one career counseling.”
• $4.2 million towards city park improvements including restrooms and soccer fields. ARPA funding will support the planned development of 3 soccer fields at Wendell Park, Shields Reid Park, and Lucas Park within FY 2023-24 and FY 2024-25. The funding may also cover additional park amenities such play equipment, baseball diamonds and basketball courts, which will be determined during the community engagement process.
• $1.25 million to small business support. The city council will need to work with staff to develop a program to assist small businesses in Richmond. The COVID crisis drew attention to the fact many small businesses would benefit from additional support from the City.

Richmond tiene algo más para dar

Para una ciudad que pasó muchos años con déficits presupuestarios, terminar el año con un superávit (incluso después de reservar dinero en la  reserva) es un placer. Cuando eso suceda, nuestro trabajo como concejales de la ciudad es trabajar estrechamente con el personal para identificar los proyectos y programas que aprovecharían al máximo una inversión adicional de dinero de la ciudad. Me emocionó ver a mis colegas en el Concejo Municipal tomar tan buenas decisiones sobre cómo gastar uno de esos excedentes (los fondos ARPA restantes de Richmond) a principios de diciembre.

En la reunión del 5 de diciembre, el Concejo Municipal escuchó una presentación del personal sobre posibles usos de los $15 millones de dólares en dinero de ARPA que quedaban. Votaron para reservar $3 millones para el presupuesto de mejoras de capital; He aquí algunos aspectos destacados de cómo asignaron el resto del superávit:

$2 millones más para la reurbanización de viviendas asequibles en Nystrom Village (consulte la sección de discusión para obtener actualizaciones)

$2 millones más para apoyo de emergencia para vivienda/protección de inquilinos/asistencia de alquiler. Los fondos adicionales permitirán que más personas reciban apoyo relacionado con la vivienda a través del socio de la ciudad, RCF Connect.

$1,2 millones más para empleos y capacitación para los jóvenes de Richmond. Esto apoyará la colocación de aproximadamente 400 jóvenes adicionales (de 14 a 24 años) en programas de trabajo de verano y/o durante todo el año a través de YouthWorks. En el programa, obtendrán “el conocimiento y la experiencia que necesitarán para tener éxito en entornos laborales del mundo real a través del aprendizaje basado en el trabajo, talleres de educación financiera/preparación para el trabajo y asesoramiento profesional personalizado e individualizado”.

$4.2 millones para mejoras en los parques de la ciudad, incluidos baños y canchas de fútbol. Los fondos de ARPA respaldarán el desarrollo planificado de 3 campos de fútbol en Wendell Park, Shields Reid Park y Lucas Park dentro del año fiscal 2023-24 y el año fiscal 2024-25. Los fondos también pueden cubrir servicios adicionales del parque, como equipos de juego, campos de béisbol y canchas de baloncesto, que se determinarán durante el proceso de participación comunitaria.

$1,25 millones para apoyo a pequeñas empresas. El ayuntamiento deberá trabajar con el personal para desarrollar un programa para ayudar a las pequeñas empresas en Richmond. La crisis de COVID llamó la atención sobre el hecho de que muchas pequeñas empresas se beneficiarían del apoyo adicional de la Ciudad.

At Metztli (l) and Naza’s Boutique (r) | En Metztli (izquierda) y Naza’s Boutique (derecha)

Looking for Last Minute Gifts?

Another way to support small businesses is to shop at them! Luckily we have some terrific retail stores popping up along San Pablo Avenue. After getting a drink (and some hugs) at Catahoula Coffee, I checked out two shops just north of there, Metztli and Naza’s Boutique. Naza’s Boutique (12492 San Pablo) is filled with fashionable feminine clothing and accessories. It shares the building with Metztli, a brand new store that sells luxurious but affordable home and personal items, most of which have been imported from Guadalajara, Mexico. You can check out this video of me getting some last minute holiday shopping done at Catahoula, Naza’s, and Metztli. I hope you will head out and do the same!

¿Busca regalos de última hora?

¡Otra forma de apoyar a las pequeñas empresas es comprarles! Afortunadamente, tenemos algunas tiendas minoristas estupendas apareciendo a lo largo de la Avenida San Pablo. Después de tomar un café  (y algunos abrazos) en Catahoula Coffee, visité dos tiendas justo al norte de allí, Metztli y Naza's Boutique. Naza's Boutique (12492 San Pablo) está llena de ropa y accesorios femeninos de moda. Comparte edificio con Metztli, una nueva tienda que vende artículos personales y para el hogar lujosos pero asequibles, la mayoría de los cuales han sido importados de Guadalajara, México. Puedes ver este video  haciendo algunas compras navideñas de último minuto en Catahoula, Naza's y Metztli. ¡Espero que salgas y hagas lo mismo!

I always welcome communications from constituents. The best way to reach me is via my city council email address: [email protected] 

Siempre agradezco las comunicaciones de los electores. La mejor manera de comunicarse conmigo es a través de la dirección de correo electrónico de mi ayuntamiento: [email protected]