I know many of you have been following the saga of pickleball at the Craneway Pavilion and have been waiting for an update from me about what’s going on. For those of you who don’t know the story, Orton Development has covered nearly the entire floor of the historic Craneway Pavilion with pickleball courts. They are holding a grand-opening pickleball event this weekend; a counter-protest is expected on Saturday and Sunday.
At the next city council meeting on March 26th, we will have an item on the agenda to explain to the public what is happening (Agenda Item Q1). It took time for staff and council to fully understand how we got here, since the history goes back 20 years. I encourage you to read on to learn that history, and give public comments on March 26th (in person or via Zoom; see instructions on Agenda) if you have an opinion you’d like to share.
The City of Richmond owns the Craneway Pavillion. But in 2004, the city, in its capacity as the Redevelopment Agency, agreed to lease the Craneway to Orton Entertainment (Ford Point LLC at that time) for 55 years for the amount of $1 dollar per year. This appears to be an evergreen lease, meaning that it contains language to make the lease automatically renew every year and reset the timeline; in other words, the city’s lease with Orton does not actually expire. Orton was allowed to keep 100% of the revenue generated from the building but was expected to pay for improvements and maintenance themselves.
Because the Craneway Pavilion is located on the shoreline, it falls under a set of rules that are spelled out in the Public Trust Doctrine, which is administered by the State Lands Commission (SLC). The 2004 lease between the city and Orton specifies certain permitted uses for the property that are consistent with that public trust easement; it allows uses such as overnight accommodation, restaurants and cafes, water-related industry, museums regarding waterfront history, visitor-serving retail, boating, and ferry services. In addition, the city approved use permits and amendments to that lease. In 2008 the city amended the lease to allow eating establishments, entertainment venues, and alcoholic sales, and in 2013 the lease was amended to allow outdoor dining. Since then, the facility has operated as an event space and the Assemble restaurant.
In July 2023, Orton Entertainment submitted a permit application to the City’s Planning Division proposing to operate an indoor pickleball facility at the Craneway. Since the proposal was a change from the Craneway’s current use at that time, city staff asked the State Lands Commission (SLC) for their opinion regarding the application’s consistency with the Public Trust Doctrine. Later in July, the city received the response from SLC that said that the use proposed was not consistent with the Public Trust Doctrine.
In January 2024, Orton Entertainment withdrew their application, but they continued to do work in the building that seemed pickleball-related. The photo above, showing the floors of the Craneway almost completely covered in pickleball playing surfaces, was taken March 3rd. Staff visited the building and asked Eddie Orton and Rachel Hong (manager of the Craneway Pavilion) to provide a proposal with a floor plan.
On March 7th, Orton Entertainment LLC, submitted a second proposal to the city. The developer modified their original proposal to eliminate the requirement that pickleball players join a members-only club, which was one of the criticisms in the SLC letter. Staff is still analyzing Orton’s second proposal and has not issued a response, but in the meantime, Orton continues transforming the Craneway into a pickleball space. The City attorney sent Orton a letter saying that since the city has already received a negative determination from the SLC about the project, Orton should wait for a response from the city and SLC on the second proposal before anything more is done in the building. Orton replied that they believe the use proposed is fully consistent with the trust and past usage. They also apparently consider the grand opening this weekend to be a stand-alone event no different than others the Craneway has hosted over the years, so they are moving forward with that. So we are in conflict there.
In addition to investigating whether a pickleball business is allowable under the Public Trust Doctrine and the lease with the city, city staff is questioning whether having so many courts in the space violates zoning ordinances. Staff has reached out to Orton directly to discuss.
Here’s my take. The current city council – none of whom were in office twenty years ago when the seeds of this conflict were planted – is in a tough situation. In exchange for rehabilitating the building, Orton was granted a lease with very generous terms – allowing wide-ranging uses of the building, essentially rent-free and without an expiration date, and with no profit sharing with the city. But as representatives of the city, we are legally obligated to follow the contract that other city leaders signed with Orton twenty years ago. We have to take that responsibility seriously. So we are working closely with staff who are reviewing every aspect of Orton’s pickleball proposal to test whether it is consistent with the lease, zoning, and the State Lands Commission rules. When we have those answers, we can take appropriate next steps.
One thing I am learning is that the Craneway Pavillion is not the only Richmond property that is tied up in a long term lease with generous terms for the lessee. The Port of Richmond, for instance, is raising red flags. We directed staff to do an audit of the situation at the port that will soon be presented to the council. In the case of the Craneway and the Port, I am confident that this council can make the best of what former mayors and councilmembers left to us.
What do you think? Please make a public comment before on March 26th (via email, in person or via Zoom; see instructions on Agenda) if you have an opinion you’d like to share.
¿Pickleball en Craneway?
Sé que muchos de ustedes han estado siguiendo la saga de pickleball en el Craneway Pavilion y han estado esperando una actualización mía sobre lo que está pasando. Para aquellos de ustedes que no conocen la historia, Orton Development ha cubierto casi todo el piso del histórico Craneway Pavilion con canchas de pickleball. Este fin de semana celebrarán un evento de inauguración de pickleball; Se espera que residentes vayan a protestar el evento el sábado y el domingo.
En la próxima reunión del concejo municipal el 26 de marzo, tendremos un punto en la agenda para explicar al público lo que está sucediendo (Punto Q1 de la agenda). Al personal y al concejo les tomó tiempo comprender completamente cómo llegamos aquí, ya que la historia se remonta a 20 años atrás. Los animo a que sigan leyendo para conocer esa historia y hacer comentarios públicos el 26 de marzo (en persona o a través de Zoom; consulte las instrucciones en la Agenda) si tiene una opinión que le gustaría compartir.
La ciudad de Richmond es propietaria del Craneway Pavillion. Pero en el 2004, la ciudad, en su calidad de Agencia de Reurbanización, acordó alquilar el Craneway a Orton Entertainment (Ford Point LLC en ese momento) durante 55 años por la cantidad de $1 dólar por año. (https://drive.google.com/file/d/1hKEuuQfrvrgknplqSfjadk3xYzRqkeB-/view?usp=sharing). Este parece ser un contrato de arrendamiento permanente, lo que significa que contiene lenguaje para hacer que el contrato se renueve automáticamente cada año y restablecer el tiempo de alquiler; en otras palabras, el contrato de arrendamiento de la ciudad con Orton en realidad no vence. A Orton se le permitió quedarse con el 100% de los ingresos generados por el edificio, pero se esperaba que pagará las mejoras y el mantenimiento del edificio.
Debido a que el Craneway Pavilion está ubicado en la costa, se rige por un conjunto de reglas que se detallan en la Doctrina de Fideicomiso Público, que es administrada por la Comisión de Tierras del Estado (SLC). El contrato de arrendamiento de 2004 entre la ciudad y Orton especifica ciertos usos permitidos para la propiedad que son consistentes con esa servidumbre de fideicomiso público; permite usos como alojamiento durante la noche, restaurantes y cafés, industria relacionada con el agua, museos sobre la historia de la zona costera, comercio minorista para visitantes, navegación y servicios de ferry. Además, la ciudad aprobó permisos de uso y modificaciones a ese contrato de arrendamiento. En 2008, la ciudad modificó el contrato de arrendamiento para permitir establecimientos de comida, lugares de entretenimiento y venta de bebidas alcohólicas, y en 2013 se modificó el contrato de arrendamiento para permitir cenas al aire libre. Desde entonces, la instalación ha funcionado como espacio para eventos y el restaurante Assemble.
En julio de 2023, Orton Entertainment presentó una solicitud de permiso al Departamento de Planificación de la ciudad proponiendo operar una instalación cubierta de pickleball en el Craneway. Dado que la propuesta era un cambio del uso actual del Craneway en ese momento, el personal de la ciudad pidió a la Comisión de Tierras Estatales (SLC) su opinión sobre la coherencia de la solicitud con la Doctrina del Fideicomiso Público. Más tarde, en julio, la ciudad recibió la respuesta de SLC que decía que el uso propuesto no era consistente con la Doctrina de Confianza Pública. (https://drive.google.com/file/d/1BTUuPkgUuTXJbX0u0sEcc6Y3QUMc_EU1/view?usp=sharing)
En enero de 2024, Orton Entertainment retiró su solicitud, pero continuaron trabajando en el edificio que parecía estar relacionado con el pickleball. La foto de arriba, que muestra los pisos de Craneway casi completamente cubiertos con superficies de juego de pickleball, fue tomada el 3 de marzo. El personal visitó el edificio y pidió a Eddie Orton y Rachel Hong (administradora del Craneway Pavilion) que presentarán una propuesta con un plano de planta.
El 7 de marzo, Orton Entertainment LLC presentó una segunda propuesta a la ciudad. El desarrollador modificó su propuesta original para eliminar el requisito de que los jugadores de pickleball se unan a un club exclusivo para miembros, que fue una de las críticas en la carta de SLC. El personal todavía está analizando la segunda propuesta de Orton y no ha emitido una respuesta, pero mientras tanto, Orton continúa transformando el Craneway en un espacio de pickleball. El abogado de la ciudad le envió a Orton una carta diciendo que dado que la ciudad ya recibió una determinación negativa del SLC sobre el proyecto, Orton debería esperar una respuesta de la ciudad y del SLC sobre la segunda propuesta antes de hacer algo más en el edificio. Orton respondió que creen que el uso propuesto es totalmente consistente con el contrato y el uso que había tenido en el pasado el Craneway . Aparentemente, también consideran que la gran inauguración de este fin de semana es un evento independiente, no diferente de otros que Craneway ha organizado a lo largo de los años, por lo que están siguiendo adelante con eso. Entonces estamos en conflicto allí.
Además de investigar si un negocio de pickleball está permitido según la Doctrina de Confianza Pública y el contrato de arrendamiento con la ciudad, el personal de la ciudad se pregunta si tener tantas canchas en el espacio viola las ordenanzas de zonificación. El personal se comunicó directamente con Orton para discutirlo.
Aquí está mi opinión. Los actuales miembros del concejo –ninguno de los cuales estaba en el cargo hace veinte años cuando se plantaron las semillas de este conflicto– se encuentran en una situación difícil. A cambio de rehabilitar el edificio, a Orton se le concedió un contrato de arrendamiento con condiciones muy generosas, que permitían una amplia gama de usos del edificio, esencialmente sin alquiler y sin fecha de vencimiento, y sin participación en las ganancias con la ciudad. Pero como representantes de la ciudad, estamos legalmente obligados a seguir el contrato que otros líderes de la ciudad firmaron con Orton hace veinte años. Tenemos que tomar esa responsabilidad en serio. Por eso, estamos trabajando estrechamente con el personal que está revisando cada aspecto de la propuesta de pickleball de Orton para probar si es consistente con el contrato de arrendamiento, la zonificación y las reglas de la Comisión de Tierras Estatales. Cuando tengamos esas respuestas, podremos tomar los pasos apropiados.
Una cosa que estoy aprendiendo es que Craneway Pavillion no es la única propiedad de Richmond que está sujeta a un contrato de arrendamiento a largo plazo con términos generosos para el arrendatario. El puerto de Richmond, por ejemplo, está levantando banderas rojas. Dirigimos al personal a realizar una auditoría de la situación en el puerto que pronto se presentará al consejo.
En el caso de Craneway y el Puerto, confío en que este consejo pueda aprovechar lo mejor que nos dejaron los ex alcaldes y concejales.
¿Qué opinas? Haga un comentario público antes del 26 de marzo (por correo electrónico, en persona o vía Zoom; consulte las instrucciones en la Agenda) si tiene una opinión que le gustaría compartir.